Cementeras congelarían precios, pero advierten altos costos de producción

Algunos analistas dicen que el problema de los precios es de oferta y de la situación monopólica que tiene el país en este materia, pues solo Cemex, Argos y Holcim, abastecen el mercado doméstico.
Al llamado de atención del Gobierno por las alzas entre 14 y 20 por ciento en los precios del cemento, las empresas que distribuyen este insumo en Colombia (Cemex, Argos y Holcim) se comprometieron a no hacer más aumentos este año. Un informe de Argos asegura que el alza se debe, fundamentalmente, a los incrementos en los principales insumos para su producción: de enero del 2008 a enero del 2009, el carbón ha aumentado 51 por ciento; el Acpm, 16 por ciento; el gas (de febrero del 2008 a febrero del 2009), 35 por ciento, mientras que la energía eléctrica contratada para el año 2009 tuvo un incremento de 28 por ciento, con respecto al año anterior.De esto fue informado Juan Lozano, ministro de Vivienda, quien ayer habló con los gerentes de las cementeras. "Me dijeron que continuarán con los planes sociales que tienen en marcha, siempre y cuando no haya mercado negro".Sin embargo, preocupa que no es la primera vez que el Ministro tiene que hablarles fuerte por decisiones que los analistas consideran inconvenientes para el desarrollo de la construcción y la infraestructura del país; incluso, hay consenso en que se debe evaluar con detenimiento la forma cómo el alza afectaría a la vivienda social, donde el peso del producto suma a la hora de proyectar los costos. Lozano, quien anticipó que se eliminaría el arancel a la importación, que estaba en 10 por ciento, si los precios siguen en línea ascendente, aseguró que espera más compromiso de las multinacionales, que tienen 95 por ciento del mercado. EL TIEMPO consultó a Victoria Eugenia Vargas, de Holcim, quien dijo que en la compañía no saben de dónde salieron las cifras del incremento. "Nosotros, a partir del 19 de enero, hemos manejado aumentos entre 4 y 11 por ciento, lo que nos da un promedio nacional de 9. Por eso sorprende que se hable de 14 y hasta 20 por ciento". Aclaró que Holcim hace la diferenciación en las alzas con base en lo que cuesta el transporte del insumo desde las plantas y que por ahora están analizando el anunció del Ministro. "La intervención del Gobierno es inconveniente y, sin duda, un freno a la inversión", agrega. Según la oficina de comunicaciones de la cementera Cemex, "en diciembre pasado incrementamos el precio en el país 10,5 por ciento, en promedio. Sin embargo, mientras tomamos cualquier decisión acataremos las medidas del Gobierno". Aun así, la situación es consecuente con las cifras del 2008 consolidadas por el Dane, que generaron la reacción de algunos constructores que expresaron su incertidumbre por el incremento. Con la mano de obra, el cemento y el concreto volvieron a estar en la lista de los insumos más caros, situación que -precisamente- motivó al Gobierno a reaccionar el domingo pasado. Para el consultor inmobiliario Óscar Borrero Ochoa, 'el problema del cemento' y de algunos acabados como el asbesto cemento, es de monopolios y, sin duda, preocupante. "De hecho, entre los años 1997 y 2000 subieron sustancialmente para compensar la baja en la demanda", anota el consultor, gerente de Borrero Ochoa & Asociados, quien recuerda cómo en ese entonces se intervino a Cementos Andino (que les hacía contrapeso a las grandes). Sin embargo, recuerda el analista, finalmente terminó quebrada 'a base de la guerra de precios'. "Y lo que sucede ahora es un nuevo bajonazo en la demanda, que se quiere compensar con el alza", agrega Borrero. Las recientes cifras de despachos del Instituto Colombiano de Productores de Cemento (Icpc) confirman la tendencia, pues es evidente que la menor dinámica de la construcción tiene en jaque el pedido de materiales, entre ellos, el cemento. De todas formas, se espera un mejor desempeño en los despachos para contratistas y constructores por el auge en destinos diferentes al habitacional (hoteles, oficinas, centros comerciales y bodegas, etc.) que, de paso, jalonaría los pedidos de las concreteras. A esto habría que sumarles las obras de infraestructura.